RNA干扰技术：精准有效的瓦螨防控新技术
日期:12-03-2014
世界农化网中文网报道： 全世界的养蜂人正在与蜂群崩溃综合症（colony collapse disorder）作斗争。蜂群崩溃综合症是一种复杂的疾病，导致大量蜜蜂死亡，最终可能会对人类造成重大影响。养蜂人还面对另一个非常普遍的问题：瓦螨（Varroa mite）。瓦螨是一种节肢动物，吸食发育中的蜜蜂幼虫的血液。瓦螨会阻碍蜜蜂幼虫的发育，传播病毒，还会通过感染增加蜜蜂感染病毒后的死亡率。
养蜂人可以使用针对螨虫的杀虫剂，但是杀螨剂的种类很有限，因此螨虫很容易对其产生抗性。并且新的杀螨剂很难研制，一个原因是螨虫和蜜蜂在生物进化树上位置相近。
RNA分子也许能成为对抗这种寄生生物的新武器。这些RNA可以扰乱基因表达，更精准、更有效地杀死螨虫。植物和动物在天然防御病毒的过程中产生RNA干扰，还可以应对可能进入自己基因组的危险DNA片段。根据核苷酸序列，干扰RNA可以发出信号，摧毁特定的基因产物，所以它提供了物种特性的自我摧毁信号。
孟山都和其他公司正在开发通过这种方法杀死螨虫的分子。2011年，孟山都收购了以色列公司Beeologics。Beeologics当时已经发明了一种只要给蜜蜂喂糖水就能应用的RNA干扰技术。只要合理设计干扰RNA的序列，这项技术就对蜜蜂幼虫无害。但是当害虫摄入干扰RNA会启动自我毁灭信号。RNA干扰技术不会遗传给下一代。孟山都表示，通过对螨虫基因的研究，已经鉴定出几种可进行下一步研发的自我摧毁启动器。
苏格兰阿伯丁大学（University of Aberdeen）的分子生物学家Alan Bowman表示，RNA干扰的优美之处在于它的特异性——双链RNA中的和核苷酸必须和标靶基因产物准确对应，这样才能让基因沉默出现。研究人员已经测序了蜜蜂的全基因组和螨虫的部分基因组，所以找到理想标靶的工作不会太困难。
接下来的主要挑战是管理机构对基因沉默技术反应的不确定性。“所有想要使用双链RNA技术的人都在等待管理机构的许可范围，” Bowman说，“这项技术还没有先例。”
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