初创公司引领未来农业的创新发展
日期:03-11-2019
过去几年里，将现代计算机技术应用于农业领域是一件让农业从业者和投资者都很兴奋的事情。自2013年孟山都公司（现已被拜耳收购）以9.3亿美元收购美国天气公司The Climate Corporation后，农业技术（Agtech）开始成为农业领域里常见的高频词，该行业也是近几年风险投资公司趋之若鹜的投资热门。
全球农业技术领域风险投资交易情况
根据美国著名风险投资公司Finistere Ventures最新发布的《2018农业技术领域投资回顾》报告的数据，截止2018年10月31日，全球在农业技术领域的投资达到16亿美元（交易次数达到209次），有望超过2017年的19亿美元，与农业技术领域投资热潮兴起之前的2012年相比，增加了两倍多。过去五年（2013-17年），农业技术行业的投资总额超过了50亿美元。
农业技术行业开始呈现出规模化迹象，2017、2018年两年处于后期交易阶段的交易数量都有显著增长，很多初创公司已经进入到C轮融资和准备上市的阶段。
当人们谈及农业的未来时，总是不免提及全球不断增长的人口和随之而来的粮食压力，以及农业产业链各个环节目前所面临的挑战，人类不但要兼顾提高粮食产量，满足基本的生存所需，还要考虑可持续发展，因此对农业领域科技创新的需求显得尤为迫切。近5-10年由一些初创型农业技术公司引领的农业创新风潮不但为近些年创新滞缓的农业巨头公司提供了新的并购目标，也让我们看到了未来农业发生翻天覆地改变的可能。
农业技术是一个跨多学科的行业，涉及的领域涵盖作物种植、作物保护、遗传学、计算机软件技术、大数据、生物化学、食品加工等等。本文主要关注由初创公司引领的与作物种植相关的创新，通过对该领域的初创公司（2018年有最新融资事件的公司）进行梳理，了解农业行业最新颖前沿的技术。
回顾由农业技术初创公司引领的技术创新
2018年*按行业统计的全球农业技术风险投资交易情况（百万美元）
Finistere Ventures将农业技术行业做了如图所示的类别划分。从2018年农业技术领域的投资情况来看，农业投入品管理是投资的热门，大约吸引了5.77亿美元的资金，其次是植物科学（1.71亿美元）、室内农业（1.46亿美元）、传感器和农场设备（1.42亿美元）。
农业投入品管理
农业投入品主要泛指用于防治作物病虫害和提高作物产量的产品。目前该领域的研究更多地倾向于以改善植物或者土壤健康，减少其它投入为目的，注重生物制品、种子处理剂、作物营养技术的开发。
AgroSustain：AgroSustain成立于2018年，根据AgroSustain首席执行官Olga Dubey博士开展的国际专利博士论文，开发了一系列植物灵感抗菌解决方案，用于识别食品储存设备中广泛出现的真菌病原体，并推出有机治疗方法。公司获得的新资本将用于推进AgroSustain首个植物灵感产品的认证和产品开发，用于水果和蔬菜采后防止霉菌。
BioPhero：BioPhero是为害虫管理提供低成本生物信息素产品的先驱。它的产品引诱讨厌的害虫远离作物，通过阻断昆虫寻找配偶，从而扰乱交配周期达到减少虫害压力而不影响作物的目的。
Pivot Bio：Pivot Bio认为，与化学肥料和农药相比，微生物可以提供营养，防控害虫，提高作物质量。他们的新产品Pivot Bio PROVEN每天为作物提供合成氮的清洁替代产品。作为美国玉米种植者可用的第一款产氮微生物产品，它已被批准用于美国一半的玉米种植区，2019年还将申请其它地区的批准。
精准农业
精准农业追求以最少的投入获得优质的高产出和高效益。精准农业技术涉及的领域非常广泛，包含机器人、传感器、无人机、卫星影像、大数据、物联网等等，通过构建软件套件、数据管理和分析工具，用于改进农场管理和提供种植决策。精准农业是孕育初创企业和最新农业技术的沃土。
农场管理系统
Growers：该公司专注于开发软件，帮助农民捕获田间数据并大规模分析土壤质量，提供由数据驱动的播种建议，从而提高产量并更有效地种植作物。
Understory：Understory通过地面实况数据全面评估天气对城市，生意和田间的影响。Understory正在部署和运营大规模，坚固耐用且无需维护的天气和空气质量传感器网络，将精确度引入精准农业。公司的技术可跨行业广泛应用于保险、农业、风险缓解和污染控制等领域。在农业领域，无论面临怎样的连通性挑战，Understory都能够做到将精密天气技术引入世界任何地区。Understory可以提供更好的预测建议，并准确跟踪田间的情况，帮助农民和农业行业最好地处理恶劣天气、气候变化、供应链可视性、运营优化等问题。
FarmLab：FarmLab提供免费，易于使用的移动应用程序，帮助土地管理者在选定的测试实验室中进行土壤测试。通过为人们提供一站式查看所有结果的平台，他们可以帮助土壤测试人员在长期内围绕土壤管理做出更好的决策。简而言之，他们的愿景是通过向农民展示他们的管理实践对土壤养分，化学品和最终产量的影响，帮助他们更可持续地管理土壤。这一切都要先从提供更好的土壤数据访问开始。
影像
Ceres Imaging：Ceres Imaging是世界上最大的农业航空影像公司，目前在亚洲，北美和澳大利亚均有业务运营。它们通过对水、肥料和病虫害问题发生前的预测，帮助生产者掌握这些对作物生长有影响的因素。他们的产品：叶绿素指数（chlorophyll index），可以帮助生产者了解营养素缺乏率，以支持季节性可变利率应用，从而解决传统NDVI工具的许多问题。
Agremo：Agremo提供基于云的软件平台，利用计算机视觉和机器学习技术从航空影像中进行分析，提供作物情报，以更好地管理农业过程。农业企业，农作物种植者以及对植物状况和健康感兴趣的任何人都在使用Agremo。
Agrograph：一种信息即服务初创公司，它将卫星图像和现场数据与机器学习算法相结合，以预测田间水平的作物产量。
Sentera：Sentera通过基于订阅的服务为农学家，作物顾问和农民提供综合的遥感，分析和物联网解决方案。该公司旨在快速检测营养、疾病和植物状态问题，并将其技术描述为使用户能够更轻松地将田间数据与各种数字农业平台进行集成。
无人机
Rantizo：Rantizo是一个定向无人机喷施平台，采用静电技术将装载在药盒里的农化品精确地应用到需要的地方。他们的技术可识别问题区域并诊断出精确的处理方案，从而让无人机仅将适当的农化品应用于必要的区域，与现存的零碎选项相比，可以真正提供端到端的解决方案。他们开发了专利的电喷雾技术，可达到以更精确的水平应用农化品，比传统喷雾设备更优越。
Skycision：Skycision使用无人机和卫星图像帮助农民做出决策，以提高作物产量和收益。该技术侧重于识别田地随时间变化的情况，分析三到五年的卫星数据和现今的无人机图像，以便更早地发现特种作物（特别是像葡萄这样的高利润作物）的变化并发现病害。
传感器
WaterBit：WaterBit是一家提供自主灌溉解决方案的公司。该公司的方案可以让种植者在不太可能用手动控制和使用可编程控制方法的情况下，能够在一定的粒度和精度水平下，结合种植阶段，土壤条件和天气等因素，控制当地的灌溉工作。
Augmenta：Augmenta将自己描述为“一个农业物联网和自动化初创企业”，他们从风险投资技术投资者手中融到了60万美元的种子资金，用于商业化一款安装在拖拉机上的农作物扫描仪。这款产品的工作原理是，通过装载在车辆顶部的设备，将使用高光谱计算机视觉捕获的4K视频数据，通过作物校准软件进行转换，从而控制肥料撒布机或喷雾器根据需要以可变速率工作。
植物科学
植物科学指通过植物育种、基因修改/编辑、开发植物新性状等方法改善植物健康和提高产量的技术研究。
Imago AI：Imago AI正在构建一个数字表型分析平台，只需单击图像即可测量作物的性状。 Imago AI的自主软件可进行非破坏性表型分析，并将表型分析时间缩短75%。基于人工智能的软件准确度超过99%，消除了表型分析过程中的人为偏差。Imago AI的目标是打造一个一站式育种软件，该软件可以整理数百万种子品种数年的培育表型数据，并在学习过去的数百万个数据点后提供洞见。
PlantArcBio：公司开发并证明了一种独特的，高度创新的Direct In Plant（DIP™）基因发现平台。该公司致力于改善传统和生物技术种子的性状。 PlantArcBio专注于四个关键细分市场：产量和非生物胁迫（环境压力）；抗虫性；除草剂耐受性和病害控制。
Hi Fidelity Genetics：使用计算生物学为高级育种项目测量和预测植物性状。该公司将加速两款产品的开发：RootTracker和Luther，其中RootTracker是一个可扩展的田间根系构型传感器系统，用于培育更强大的根系；而Luther是一个端到端的人工智能育种平台，该公司将其描述为第一个用于创造杂交种子的预测工具。
Pairwise Plants：Pairwise由孟山都成长创投公司在内部成立，是一家基因编辑公司，拥有哈佛大学的可编程基础编辑技术，该技术将利用各种基于CRISPR的技术创造具有良好性状的新作物品种。
Benson Hill Biosystems：一家农业生物技术公司，致力于开发提高作物固有产量的性状。 Benson Hill的CropOS™革命性作物设计平台将最先进的数据分析和生物学知识与云计算（一种称为云生物学的交叉学科）相结合，使客户能够开发具有更好风味，更好营养和环境可持续性的食品和配料。
Inari：Inari是一家转基因植物育种公司，致力于开发最先进的农业技术，满足当前和未来不断增长的需求。Inari采用不同寻常的学科组合 - 包括生物学，计算农学，数据科学和软件工程 - 为农民提供更快、更可预测、更环保和实惠的种植方法。该公司的整体方法始于与种子合作伙伴合作，以减少育种时间和成本，提高农民的盈利能力，尊重环境，并为消费者提供更健康的食品。
PlantResponse Biotech：这家植物生物技术公司开发并商业化天然来源的新产品，提高作物表现，改善作物品质并提高产量潜力。他们提供四种产品系列：植物保健、植物压力改善、营养素利用效率和植物育种。
从长远来看，农业科技将如何改变农业实践？
盘点了这么多农业领域的初创公司及他们的新技术之后，我们也想从更长远的视角了解一下日新月异的农业技术领域在未来将如何改变农业实践活动，因此，笔者采访了几家农业初创公司的创始人，一同畅想科技将如何改变农业。
“由于世界人口在未来30年内将增长20亿，农业需要变得更加有效率。然而，过去大多数的农业技术一直专注于提高产量，但从长远来看，却是以牺牲产量和土地生产力为代价的。事实上，土地管理不善已导致世界耕地面积每年减少1％。为了改变当前的农业实践，并影响农民关注长期的可持续性，农业技术需要帮助农民了解他们的管理实践对土地和土壤的长期影响。根据我的经验，应该首先从数据开始。如果农业技术能够改善农民获取数据的途径，农民将能够在土壤肥力和管理实践方面做出更好的长期决策，这将有助于长期提高产量。”
“我们相信农业实践将使每个植物被视为一个独立的个体，农业实践应基于植物所处的当地环境条件。每个种子都必须与环境相互作用，但环境可能经常发生不利于植物生长的情况。在这些条件下的农业实践需要抵消不利环境的影响，并根据个体植物的需要发挥作用，农业实践将使每个植物能够实现其最大产量。基于对植物的评估，可以分别满足每个植物需求的微观管理机器的作用将显着增加，并且重型机械将更多用于一般用途。从长远来看，种子品种将更加适应不利的环境条件，植物将更少依赖农业实践。Imago AI公司正在帮助相关公司开发此类种子品种。”
“仅是为了跟上劳动力萎缩和世界人口增长所需要的进化需求，农业技术也将不可避免地改变农业实践。精确施用种子，化学品和肥料的能力将大大提高产量，这对于养活不断增长的人口来说是绝对必要的。”
“农业实践已经并将继续以数据为导向，这将使数据的收集，交付和分析对各自领域的决策者更为重要。”
“农业技术还将改变传统的农业实践方式，这种方式一直依赖于更加自动化和可预测的过程。这将使该行业进入一个更高效、安全和丰富的工作环境。”
“农业技术正在帮助农业实践变得更有组织性和更优化，同时也带来了问责制。除了在生长周期发生异常时发出警报之外，了解你在农场中拥有的东西以及你对农作物使用了什么，使用的剂量，所有的操作日志和易于访问的内容，这些都是防止作物损失和提高盈利能力的重大进步。这将吸引企业家，资本和人才加入农业行业，并在主要的和新兴的经济体的农村地区创造更多的就业机会。拿荷兰举例：它们是世界上第二大粮食出口国，与其他传统农业国相比，它们的领土仍然很小，农业实践的未来却已经在那里发生：蔬菜和水果在大型受控温室中种植，拥有受过良好教育的劳动力，自动水果采摘和蔬菜选择机器人在社会责任环境中运作。这些巨型温室的产量比同一地区的露天田地高10倍，化学品使用量减少97%。”
“农业技术将大大提高农场之前、期间和之后农业价值链的效率。农业技术将把农民连接到一个复杂的全球食品物流网络，以确保我们可持续地养活不断增长的人口。采用了农业技术的农民将从他们的投入品供应商那里获得更精准的肥料、种子、植保和服务建议，根据农民的田地情况和需求更好地优化这些资源。这将在生产周期的开始阶段为农民提供一层可见的共享，但更重要的是，要求可追溯性的消费者，同时要求确保具有环保意识的做法，这些做法通常在第三方的可持续性保证下获得认证。农业技术将成为连接农场生产各个方面的底层支持平台。”
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